塑料工業是隨石油化工的發展而快速發展起來的，以取材容易、價格低廉、加工方便輕質耐用等優點，廣泛應用于社會的各個領域，給人們生活帶來了極大的方便。但同時，由于大量的廢棄塑料制品難于分解，構成了日益嚴重的“白色污染”，阻礙了社會的進步和經濟的可持續發展，隨著人類對環境保護的日益重視，處理高分子材料廢棄物這一熱點課題在全球得到普遍關注。
所以，制備環境友好的可生物降解塑料來代替傳統塑料，研究和開發可降解塑料 成為治理污染的有效實施方法，可降解塑料也由此成為國內外的熱門研究方向。
目前可降解塑料主要包括生物降解塑料、光降解塑料、光和生物降解塑料、水降解塑料四大類，其中以生物降解塑料的研究最為深入，應用最為廣泛。
生物降解塑料是一類由自然界存在的微生物如細菌、霉菌(真菌)和藻類的作用而引起降解的塑料。理想的生物降解塑料是一種具有優良的使用性能、廢棄后可被環境中的微生物完全分解、最終被無機化成為自然界中碳素循環的一個組成部分的高分子材料。
除可自然降解外，生物降解塑料還具有原料可再生、對肌體適應性強等優點，使其可以廣泛應用于包括環保、食品容器和包裝、農林業、醫學、紡織、電子、汽車等領域。
由于生物可降解塑料在高端市場方面的應用主要包括醫療用品、藥物緩釋材料、3D打印用材料等。而PLA、PCL、PHAs等生物可降解塑料具有良好的生物相容性，在合成時可以通過分子設計實現性能的可調控性，因而在高端市場具有發展潛力。
根據美國咨詢公司弗若斯特沙利文發布研究報告預測，未來幾年，生物降解塑料的市場需求快速增長，預計到2020年全球生物降解塑料需求總量將達到322萬噸左右，年均需求增長速度超過16%。
隨著白色污染問題和非可再生能源危機的日趨嚴重，開發和使用生物可降解塑料成為緩解這一問題的有效途徑之一。而在石油資源日益匱乏的今天，如何有效利用現有資源、節約有限資源和開拓新興可替代石油類原料，是保證中國經濟可持續發展的重要問題，也是未來塑料產業的發展方向。
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