據外媒報道，用怎樣一種非石油制造的塑料能夠同時達到可回收和可降解的目標呢？化學家們已經找到了這樣一種聚合物，它能夠被合成一種有用的材料然后分解成其原始的構造形態進而獲得重生。雖然一些塑料可以通過不斷的累積進行回收并被制造成有用的物品，但它們大多數都是被填埋到垃圾場或海洋里。
雖然像PLA等這樣的塑料可以在某些特定的環境下進行降解，但它們也有一些缺點。盡管回收可以作為延長材料生命周期的一種方法，但它卻無法在不產生其他有害物質的情況下將其分解回到其原始的分子狀態。
為了尋找出既能完全回收又能降解的塑料，來自科羅拉多州大學(CSU)的科研人員將目光投到了從生物質化合物提取出來的分子上。美國能源部則曾將這種物質列為12種最適合取代石化產品的物品之一。早期的科學文獻已經將丁內酯(GBL)這種分子定義為一種非常具有潛力的先進塑料構建材料。然而由于這種物質擁有熱穩定性，所以它無法發生聚合反應。
于是，CSU化學教授Eugene Chen和同事Miao Hong博士后合作研究，最終他們發現了一種制作工藝，它不僅能夠利用GBL生成聚合物，而且還能讓這種聚合物形成不同的形狀，如線狀、環狀。當中既涉及到了金屬催化劑和非金屬催化劑，科研人員將其加熱至220攝氏度（針對線性聚合物）或300攝氏度（針對環狀聚合物）并持續一個小時的時間然后讓GBL重新回到原始分子狀態。
研究團隊表示，從化學性質上來看，GBL跟商業生物塑料P4HB一樣，但由于后者是基于細菌生產，所以它的成本更高、工藝也更加復雜。團隊希望，他們的研究成果可以為行業帶來成本更低、工藝更簡單的可回收、可降解塑料。
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