在國家科學基金會30萬美元的資助下,紐約特洛伊倫斯勒理工學院的化學工程師們致力于開發一種可以取代聚苯乙烯(PS)的新型聚合物。雖然聚苯乙烯價格便宜且易于制造,但很難通過一種稱為解聚的過程分解成原來的組分進行再利用。倫斯勒理工學院創建于1824年,是美國第一所技術研究型大學。
領導這項研究工作的化學與生物工程助理教授Sangwoo Lee說:“其中一個問題是,聚苯乙烯很少以其純粹的形式被使用,因此重復利用難度大。我們的目標是研制出一種新的聚合物,這種聚合物仍然堅韌透明,但可以很容易地解聚并轉化為可重復使用的原材料。”
團隊將研究各種可能適用于塑料制品的潛在聚合物。他們將開發一個可回收的共聚物庫,并將綜合、表征、研究和評估其作為聚苯乙烯替代品的可行性。研究將涵蓋透明硬質聚苯乙烯和發泡聚苯乙烯的替代品。
該團隊正在尋找當引入特定化學品時能夠自行解聚的材料。為了使這樣的解決方案能夠被采用,它必須是切實可行和成本低廉的。
這項工作建立在Lee和他的團隊在開發用于能源轉換的聚合物膜時的發現上。他們開發的膜一直在系統性地分解,促使Lee和他的實驗室不斷探索如何使用它。這也就有了現在這種追求經濟又環保的塑料再利用解決方案。
“這項研究令人興奮的是,我們將建立一種新的方法,將廢舊塑料轉化為原材料,”Lee說,“它將是經濟的,也是這個過程中缺少的元素之一?!?/span>
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