據英國鏡報報道，散落在海灘、河流和人行道上的一次性口罩是最新的塑料威脅。
環保組織稱，自從公眾被告知要戴口罩以后，數十萬、甚至上百萬的一次性口罩被扔到戶外，破壞了城鎮和農村的環境，還對鳥類和其他野生動物的健康構成了威脅。
短短三小時內，就有50個丟棄的口罩散落到英國布萊頓的街道以及附近的海灘和景點上。
其中，只有兩個是可重復使用的。
除此之外，地上還有幾十個濕巾、手套及其他個人防護用品，這些正在迅速成為該國新的塑料污染危機。
英國各地的海灘清潔志愿者也表達了他們對新冠污染的擔憂，他們稱其“失控”。
北康沃爾郡的佩蘭波特海灘（Perranporth beach）深受游客歡迎，地上到處都是口罩，多達100多個。
39歲的本·蘭德里科姆（Ben Landricombe）說，他已經盡最大努力帶走了很多口罩，但康沃爾的海灘上留下了更多東西，并且很多東西開始“沉入海灘”。
他說：“有很多東西，我能撿一整天。在短短45分鐘內，我就撿到了26個，但它們無處不在，海灘上至少有100只口罩。”
“我很震驚，因為這么多人根本不在乎。”
還有幾十只口罩被沖到了里爾、北威爾士和康沃爾附近的一小片海灘上。
英國廣播公司野生動物節目制作人兼主持人漢娜·斯蒂蒂說，在康沃爾紐基郡的海灘上到處都是口罩的身影。
拾荒者杰森·亞歷山大說，他在家附近的薩福克海灘也發現了100個口罩。
童軍領袖凱倫·布蘭奇菲爾德（Karen Blanchfield）和“保持英國整潔”大使在9月領導了15次撿垃圾的活動，共有195名兒童參與。她說：“到處都是口罩。”
專家說，廢棄的一次性塑料口罩會降解成微型塑料。由于這種微型塑料過小，無法從海洋或河流中清除掉，會對野生生物產生傷害。這些口罩會進入我們的水道，堵塞我們的河流和海洋，并降解成有害的微塑料。
塑料口罩像水母一樣漂浮在水中，海龜會誤以為它們是食物，而其他像海鳥這樣的野生動物也會被塑料膜纏住。
““藍色星球”讓我們看到了海洋中塑料的危害，我們現在不能把目光移開，”綠色和平組織的高級活動家路易斯·埃奇說。
“一次性口罩本質上并不比可重復使用的口罩更安全，如果正確佩戴和清洗，可重復使用的口罩可以在新冠期間保護我們。”
海洋保護協會清潔海洋負責人勞拉·福斯特（Laura Foster）補充說：“只要像泰晤士河這樣的河流，你就會看到有口罩漂過。”
“當口罩完整的時候，野生動物會被纏在里面，塑料就會被吞下。口罩也不會被生物降解，盡管它們會在分解后將更多的微塑料引入海洋和食物鏈。”
英國皇家防止虐待動物協會(RSPCA)鼓勵使用一次性口罩的人們在使用后“剪斷帶子”，以防止動物被困其中。
在埃塞克斯郡的切姆斯福德，該慈善機構發現了一只年輕的海鷗，它的腿部酸痛腫脹，被一只一次性塑料口罩包裹著。
在巴西的一個海灘上，一只企鵝的肚子里也發現了一只口罩。
還有報道稱，潛水員在法國南部發現了一次性塑料口罩和手套。
據估計，在全球范圍內，人類每個月會使用1290億只口罩和650億個塑料手套。
倫敦大學洛杉磯分校的一項研究發現，如果英國每個人在每天使用一次性口罩，一年可能會額外產生6.6萬噸污染廢物和5.7萬噸塑料包裝。
自由民主黨呼吁英國大臣們采取更多措施，以“鼓勵人們使用可重復使用的口罩，并就如何最好地保持口罩清潔提供指導”。
即使正確處理，個人防護用品也不能回收，因為它被視為醫療廢棄物。它最終會被填埋或焚燒。回收公司也敦促人們不要把它們包括在內，因為它們會污染其余的回收資源。
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