帕特里克·奧黑爾（圣安德魯斯大學UKRI未來領袖研究員）和露西亞·費爾南德斯（拾荒者全球協調員，WIEGO和烏拉圭共和國大學建筑、設計和城市規劃講師 ）。
在各個國家，拾荒者越來越多地被納入城市廢物管理計劃和服務。
在全球范圍內，拾荒者負責從家庭、企業和垃圾填埋場收集和回收多達 60% 的塑料，然后回收這些塑料。這些工人在防止塑料污染環境方面做得比任何其他人都多，但他們的工作很少受到重視，他們努力過上體面的生活。
盡管回收了他人的廢物，但拾荒者本身往往缺乏廢物收集服務。他們比大多數人更容易遭受污染的后果，因為他們吸入燃燒塑料產生的煙霧，呼吸被微塑料嚴重污染的空氣和飲用水。拾荒者也容易因身為婦女、移民、土著或屬于少數民族和受壓迫種姓而受到虐待和剝削。
烏拉圭富裕的度假小鎮埃斯特角城（Punta del Este）正在舉辦首次政府間談判，以制定一項具有法律約束力的條約，以結束陸地和海洋上的塑料污染。蓬塔通常接待來自阿根廷和巴西的高端游客。現在，它歡迎來自160個國家的1，000多名代表和觀察員以及一系列環保運動團體，塑料行業代表和拾荒者。
拾荒者在烏拉圭被稱為clasificadores，可以在蓬塔最近的市政垃圾填埋場工作，距離將進行談判的會議中心有20分鐘車程。在那里，以及在烏拉圭首都蒙得維的亞，塑料回收長期以來一直占著塑料回收的最大份額。他們搜索垃圾填埋場和垃圾箱，并組織家庭和企業的收集，然后從不可回收的廢物中分類可回收。
Clasificadores冒著生命危險這樣做。2022 年 8 月，一名拾荒者被發現死在蓬塔的垃圾填埋場——被一輛倒車自卸卡車壓死。雖然這種死亡很少見，但事故、慢性疾病和低預期壽命在拾荒者中很常見。盡管如此，作者之一帕特里克·奧黑爾（Patrick O'Hare）的新書《垃圾屬于窮人》（Rubbish Belong to the Poor）展示了可回收廢物如何提供易于獲得的收入來源，并為窮人和邊緣化人群提供避難所。
歷史認可
在各個國家，拾荒者越來越多地被納入城市廢物管理計劃和服務。除了收集和分類廢物外，拾荒者還負責教人們如何正確回收廢物。生產大量塑料包裝的跨國公司，包括可口可樂、百事可樂、聯合利華和雀巢，最近簽署了一項倡議，致力于改善非正規廢物部門回收塑料以制造回收包裝的人們的權利。希望這一過程最終可能導致制造商直接從拾荒者那里購買回收材料，更公平的價格以及更高的健康和安全標準。
現在，拾荒者也是制定遏制塑料污染的全球條約的合作伙伴。來自國際拾荒者聯盟（IAW）的十人代表團正在烏拉圭參加談判，以影響條約的形成。IAW要求在未來的所有條約討論中都有代表 - 因此，呼吁聯合國為來自不同地區的六名拾荒者提供圍欄資金，以參加隨后的會議。
如果新塑料的生產速度繼續增加，那么清理污染的努力就會失敗，正如預測所表明的那樣。預計該條約將引入新規則，迫使塑料制造商改變其產品的設計，并限制其不可回收塑料的生產。它還將尋求提高回收率，因為有史以來生產的塑料中只有約9%被回收利用。IAW熱衷于確保拾荒者從這些變化中受益。
如果沒有回收利用的市場，塑料更有可能進入并污染環境。不可回收或難以回收的材料可能面臨條約規定的生產限制（如發泡聚苯乙烯和小袋），對拾荒者來說幾乎沒有價值。在塑料禁令和上限會影響生計的地方，IAW呼吁讓拾荒者有機會過渡到其他形式的工作。
在全球塑料條約的談判中，拾荒者要求參與如何在國家和國際范圍內設計和實施塑料廢物和回收政策。改革可能為時已晚，要使8月去世的烏拉圭人受益。然而，如果埃斯特角城的談判以遲來的承認拾荒者在解決塑料污染方面的作用而告終，這將是紀念他的一小步。
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