由于疫情和制造業不振的雙重影響，國際油價近期在低位徘徊，相對于歐洲和亞洲傳統的石腦油路線，美國乙烷制乙烯路線的成本優勢正在縮減。這種情況確實導致了跨國石化企業重新審視其在美國的投資，一些計劃性投資項目也確實被推遲甚至中止。然而，即使市場環境如此惡劣，美國乙烯的成本優勢仍然存在，且隨著經濟逐步恢復，美國乙烯的成本優勢也會恢復。
目前，國際油價徘徊在30美元/桶上下，這一價格足夠保證美國乙烯生產商的成本優勢，雖然不一定能夠保證其大規模投資，但正的現金流還是可以保證的。另外，低油價下美國乙烷資源依舊充足，目前美國乙烷產量只占到美國乙烷資源量的38%，遠低于丙烷77%的回收比例。這表明，即使美國頁巖氣產量不增長，僅靠回收當前天然氣產量中的乙烷，也能增加180萬桶/日的乙烷產量，乙烷供應仍處于過剩狀態。頁巖油氣乙烷價格持續長期高位的情況或不會長久持續。在目前的中低油價的情況下，乙烷裂解的成本競爭力都是最優的，其成本優勢帶來的利潤空間仍然豐厚。
石腦油方面，盡管低油價帶來了低成本，但相對于美國的乙烷路線仍沒有成本優勢，而石腦油路線相對于乙烷路線更有優勢的芳烴產品也由于經濟低迷而不振。在目前的低油價下，石腦油路線僅僅能與乙烷路線打一個平手，而如果經濟稍有恢復，美國乙烯的成本優勢還會凸顯出來。
從目前各方的預測來看，經濟恢復正在路上。在亞洲，逐步恢復的經濟正在帶動乙烯需求，這為美國乙烯帶來重要下游市場。預測顯示，隨著經濟恢復，美國乙烷和乙烯的出口將從今年第三季度開始逐漸恢復。不出意外的話，原油價格也會走出低油價區間，美國乙烯與石腦油乙烯的成本優勢將會重現。
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