不久前，歐盟議會通過新法案，發出了“強制限塑”的信號，希望未來5年各成員國采取措施大幅減少塑料袋的使用，到2017年將一次性
塑料袋的使用比例在2010年的使用基礎上降低50%，到2019年降低80%，要求各成員國解決的方法是對塑料袋收稅或是直接禁用。
看起來薄薄的塑料袋，正在給人類社會帶來大煩惱。歐盟統計，每年歐盟范圍內使用的塑料袋達到了1000億個，其中80億個被扔到海洋中，大片的塑料袋漂浮在海上，每年導致數百萬海洋生物死亡，94%死亡海鳥的胃中發現含有塑料制品。塑料袋堵塞了眾多河流的河口和河床，讓野生動物生存瀕臨窘境，這已經成為歐洲地區最嚴重的環境問題之一。那些剩下的塑料袋并沒有被及時回收，而是被當作垃圾焚燒或是填埋，也造成了二次環境污染。
據統計，歐洲人平均每年使用198個塑料袋，總重達到340萬噸，超過200萬輛小汽車的重量，其中90%是一次性的。每個塑料袋的平均使用壽命只有25分鐘，之后它便成了垃圾的一員，只有9%得到了回收處理。塑料袋的另一個致命問題是，它們要經過數百年才能真正降解，而一個紙質包裝袋只需數周時間就能全部降解。歐盟委員會環保委員伯托尼克認為，“塑料袋是我們這個社會快速丟棄理念的代表，我們很短暫地使用它們，但它們卻給環境帶來數百年的負擔”。
目前歐盟日常產生的廢物中，37%被填埋，25%被回收，15%被做成肥料，23%被焚燒。盡管塑料回收產業研究認為，回收70%-80%的塑料袋是可行的，但在放棄塑料袋的爭議中，矛盾的焦點在于塑料袋是否應當合理地被生產和使用。歐盟認為首先應當防止廢物產生，然后才是回收的問題，最后才是填埋和焚燒。而且，歐盟已經計劃在2020年基本停止廢物填埋，最大可能地實現資源再利用和可循環，這對合理生產提出了更高要求。
這次歐盟限塑法案規定得十分細致，被限制使用的塑料袋，主要是厚度小于0.05毫米的薄型塑料袋和厚度小于0.01毫米的保鮮袋。前者主要是超市、商場的購物袋；后者主要用于包裝食品。厚一些、可以多次使用的塑料袋不在限制之列。法案還要求，從2017年起，各成員國除了用于裝肉、魚或乳制品外，不準使用塑料袋，并且禁止超市向消費者免費提供塑料袋。從2019年起，用于裝水果蔬菜的袋子也應當用可回收或可降解的紙袋替代。
如何盡可能降低一次性塑料袋的使用率，盡快達到“限塑”的目標，各個歐盟成員國正考慮采取不同的方法：比如加價和收稅。一些歐盟國家已經著手規定，禁止無償向客人提供塑料袋，否則會被處以罰款。英國計劃將一次性塑料購物袋的售價提升到5便士，幾乎和一瓶礦泉水的價格相當，通過加價的方式減少使用的數量，并將這些錢款捐獻給慈善組織。愛爾蘭政府做出決定，為每個塑料袋上稅22歐分，改變公民的消費行為。給塑料袋征稅，也已經在北歐國家取得成效。根據歐盟委員會的數據，對塑料袋征稅的丹麥是塑料袋使用量最低的歐盟國家，每人每年僅使用4個一次性塑料袋。相比之下，葡萄牙、波蘭和斯洛文尼亞塑料袋的使用量高達每人每年466個，因為塑料袋主要在亞洲生產，價格十分低廉。
而作為“循環經濟”領軍國的法國已經宣布，從2016年開始全面禁止使用嚴重污染環境的一次性塑料袋制品，這一時間表遠早于歐盟設定的最后期限。與此互為補充的是，一次性塑料袋將被可降解袋和可堆肥袋取而代之。法國環保部長羅亞爾認為，這是環保組織期待已久的一項重要舉措，發展能夠降解的塑料袋，實現標本兼治，是石油化工產業升級的一大方向。同時這一政策還能推動生物可降解包裝材料等綠色產業的發展，從而為法國創造更多的就業崗位。
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