塑料材料因為性能優異，加工容易，在塑料、
橡膠和合成纖維三大合成材料中，是產量最大、應用最廣的高分子材料。目前，塑料材料的應用領域仍在進一步擴大，已經涉及國民經濟及人們生活的各個方面。
塑料與其他材料相比較，有以下幾方面的性能特點：
1．重量輕
塑料是較輕的材料，相對密度分布在0.90—2.2之間。很顯然，塑料能不能浮到水面上？特別是發泡塑料，因內有微孔，質地更輕，相對密度僅為0.01。這種特性使得塑料可用于要求減輕自重的產品生產中。
2．優良的化學穩定性
絕大多數的塑料對酸、堿等化學物質都具有良好的抗腐蝕能力。特別是俗稱為塑料王的聚四氟乙烯（F4），它的化學穩定性甚至勝過黃金，放在“王水”中煮十幾個小時也不會變質。由于F4具有優異的化學穩定性，是理想的耐腐蝕材料。如F4可以作為輸送腐蝕性和粘性液體管道的材料。
3．優異的電絕緣性能
普通塑料都是電的不良導體，其表面電阻、體積電阻很大，用數字表示可達109一1018歐姆。擊穿電壓大，介質損耗角正切值很小。因此，塑料在電子工業和機械工業上有著廣泛的應用。如塑料絕緣控制電纜。
4．熱的不良導體，具有消聲、減震作用
一般來講，塑料的導熱性是比較低的，相當于鋼的1/75—1/225，泡沫塑料的微孔。
中含有氣體，其隔熱、隔音、防震性更好。如聚氯乙烯(PVC)的導熱系數僅為鋼材的1/357,鋁材的1/1250。在隔熱能力上，單玻塑窗比單玻鋁窗高40%，雙玻高50%。將塑料窗體與中空玻璃結合起來后,在住宅、寫字樓、病房、賓館中使用,冬天節省暖氣、夏季節約空調開支,好處十分明顯。
5．機械強度分布廣和較高的比強度
有的塑料堅硬如石頭、鋼材，有的柔軟如紙張、皮革；從塑料的硬度、抗張強度、延伸率和抗沖擊強度等力學性能看，分布范圍廣，有很大的使用選擇余地。因塑料的比重小、強度大，因而具有較高的比強度。與其它材料相比，塑料也存在著明顯的缺點，如易燃燒，剛度不如金屬高、耐老化性差、不耐熱等。
發展趨勢
塑料的發展方向可概括為兩方面。一是提高性能，即以各種方法對現有品種進行改性，使其綜合性能得到提高；二是發展功能，即發展具有光、電、磁等物理功能的高分子材料，使塑料能夠具有光電效應、熱電效應、壓電效應等。
從當前世界塑料業發展速度來看，德國和瑞典居首位，日本和歐洲一些國家次之，美國較慢。國外塑料包裝呈現以下發展趨勢：
共聚復合包裝膜
當前歐美一些國家大量投資開發非極性、極性乙烯共聚物等，這將大大提高塑膜的拉伸和共擠性能，并提高透明度、密封強度、抗應力、抗龜裂，以及增強穩定性能、改善分子量布與擠塑流變性能。
國外專家們認為：當前世界塑料行業的發展重點在于對塑料改性、塑料制品的涂布技術、廢塑的快速生物降解，以及塑料的回收再利用綜合技術。如歐美一些廠商采取以線性乙烯-α烯共聚物與乙烯-醋酸乙烯共聚物混料/PA袋，適于包裝冰激凌、乳脂類等食品。
多功能性復合薄膜
國外大量開發多功能性復合薄膜使其作用進一步細化。例如：耐寒薄膜可耐-18℃、-20℃、-35℃低溫環境；對PP作防潮處理制成的防潮薄膜，其系列產品可分為防潮、防結露、防蒸冷、可調節水分等幾種類型；防腐膜可包裝易腐、酸度大、甜度大的食品；摩擦薄膜堆垛穩定；特種PE薄膜耐化學、耐腐蝕；防蛀薄膜中添加了無異味防蟲劑；以雙向拉伸尼龍66的耐熱薄膜取代雙向拉伸尼龍6包裝食品，其耐高溫達140℃；新型專用食品包裝膜可提高食品包裝的保香性；非結晶尼龍薄膜透明度類似玻璃；高屏蔽薄膜可保色、香、味，營養指標及口感質量的穩定性；金屬保護膜采用LDPE改性薄膜包裝液態產品，在低溫環境下可熱封；以PP合成紙提高該包裝的耐光性、耐寒性、耐熱性、耐水性、耐潮性、抗油脂性、抗酸性、抗堿性以及抗沖擊性能等。
當前國外流行塑料杯、復合杯(外層PSP、內層PP、蓋PS)包裝冷、熱飲料、酒、方便食品。法國用
PE瓶包裝果糖、酸奶，德國用PC瓶包裝牛奶。我國用PE瓶包裝藥品等。
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